看板的機能

看板最初是豐田汽車公司于20世紀50年代從超級市場的運行機制中得到啟示，作為一種生產、運送指令的傳遞工具而被創造出來的。經過近50年的發展和完善，目前已經在很多方面都發揮著重要的機能。
 
1．生產及運送工作指令
生產及運送工作指令是看板最基本的機能。公司總部的生產管理部根據市場預測及訂貨而制定的生產指令只下達到總裝配線，各道前工序的生產都根據看板來進行。看板中記載著生產和運送的數量、時間、目的地、放置場所、搬運工具等信息，從裝配工序逐次向前工序追溯。
在裝配線將所使用的零部件上所帶的看板取下，以此再去前一道工序領取。前工序則只生產被這些看板所領走的量，“后工序領取”及“適時適量生產”就是通過這些看板來實現的。
 
2．防止過量生產和過量運送
看板必須按照既定的運用規則來使用。其中的規則之一是：“沒有看板不能生產，也不能運送。”根據這一規則，各工序如果沒有看板，就既不進行生產，也不進行運送；看板數量減少，則生產量也相應減少。由于看板所標示的只是必要的量，因此運用看板能夠做到自動防止過量生產、過量運送。
 
3．進行“目視管理”的工具
看板的另一條運用規則是“看板必須附在實物上存放”、“前工序按照看板取下的順序進行生產”。根據這一規則，作業現場的管理人員對生產的優先順序能夠一目了然，很容易管理。只要通過看板所表示的信息，就可知道后工序的作業進展情況、本工序的生產能力利用情況、庫存情況以及人員的配置情況等。
 
4．改善的工具
看板的改善功能主要通過減少看板的數量來實現。看板數量的減少意味著工序間在制品庫存量的減少。如果在制品存量較高，即使設備出現故障、不良產品數目增加，也不會影響到后工序的生產，所以容易掩蓋問題。在JIT生產方式中，通過不斷減少數量來減少在制品庫存，就使得上述問題不可能被無視。這樣通過改善活動不僅解決了問題，還使生產線的“體質”得到了加強。