精益生產的核心是消除一切無效勞動和浪費，它把目標確定在盡善盡美上，通過不斷地降低成本、提高質量、增強生產靈活性、實現無廢品和零庫存等手段確保企業在市場競爭中的優勢，同時，精益生產把責任下放到組織結構的各個層次，采用小組工作法，充分調動全體職工的積極性和聰明才智，把缺陷和浪費及時地消滅在每一個崗位。精益生產方式的優越性不僅體現在生產制造系統，同樣也體現在產品開發、協作配套、營銷網絡以及經營管理等各個方面，它將成為二十一世紀標準的全球生產體系。
     與單件生產方式和大量生產方式相比，精益生產方式既綜合了單件生產方式品種多和大量生產方式成本低的優點，又避免了單件生產方式生產效率低和大量生產方式僵化的缺點，是生產方式的又一次革命性飛躍。精益生產方式在生產制造系統中的主要思想體現在以下四個方面：
  1.人本位主義
    精益生產強調人力資源的重要性，把員工的智慧和創造力視為企業的寶貴財富和未來發展的原動力。其具體特點表現為：
  1)彼此尊重
   “這是老板的意思”，“不想做就給我回去!”，在許多企業可聽到這樣的話，對此我們也已習以為常。我們的企業建立在泰勒原則上，從經營人員、管理人員、監督人員到操作人員的嚴格等級劃分制度使我們的層次觀念已根深蒂固。工人的任務就是不折不扣地按標準作業方法加工產品，至于“為什么這樣做?”“怎樣做更好?”則是領導人員的事。在這樣的企業里，工人不僅得不到物質上的平等，如：工資福利、療養晉升、工作環境和強度等方面，也得不到精神上的足夠尊重，如：被認可、受贊賞、參與協商和決策等。從而造成一方面領導人員指責操作人員缺乏責任心，人為缺陷太多；另一方面操作人員在抱怨聲中應付著領導的每一個指令。這是造成傳統大量生產方式體制僵化的重要原因。
    精益生產方式要求把企業的每一位職工放在平等的地位；將雇員看作企業的合伙人，而不是可以隨意替換的零件；鼓勵職工參與決策，為員工發揮才能創造機會；尊重員工的建議和意見，注重上下級的交流和溝通；領導人員和操作人員彼此尊重，信任。員工在這樣的企業中能充分發揮自己的智慧和能力，并能以主人翁的態度完成和改善工作。
  2)重視培訓
    企業的經營能力依賴于組織體的活力，而這種活力來自于員工的努力。只有不斷提高員工的素質，并為他們提供良好的工作環境和富于挑戰性的工作，才能充分發揮他們各自的能力。精益生產的成功同樣依賴于高素質的技術人才和管理人才。它要求員工不僅掌握操作技能，而且具備分析問題和解決問題的能力，從而使生產過程中的問題得到及時的發現和解決。因此，精益生產重視對職工的培訓,以挖掘他們的潛力。
    輪崗培訓(Job Rotation)和一專多能培訓是提高人員素質以滿足精益生產需要的有效方法,前者主要適用于領導和后備領導,后者主要適用于操作人員。通過輪崗培訓,使受訓者豐富技術知識，提高管理能力，掌握公司業務和管理的全貌；同時可以培養他們的協作精神和系統觀念，使他們明確系統的各部分在整體運行和發展中的作用和弱點，從而在解決具體問題時，能自覺地從整體觀念出發，找到改進的方案。一專多能的目的是擴大操作人員的工作范圍，提高他們的工時利用率；同時提高操作的靈活性，為實現小組工作法創造條件。
  3)共同協作
     傳統的管理思想認為，效率來自于明確的分工和嚴格按標準方法工作。這種思想的確為大量生產方式帶來了許多好處，但同時也束縛了員工的智慧和創造力，使操作人員如同機器一樣地工作，缺乏合作意識和靈活應變能力；使組織體和個人的能力不能完全發揮，從而使企業僵化、保守，喪失創新的動力。精益生產則要求職工在明確企業發展目標的前提下加強相互間的協作，而具體的工作內容和劃分是相對模糊的.
    協作的范圍涉及操作人員之間，也涉及部門和部門、領導人員和操作人員之間。這種協作打破了原有的組織障礙，通過相互交流和合作解決跨部門、跨層次的問題，減少扯皮現象，消除彼此的指責和抱怨，在相互理解的前提下共同完成企業目標。常用的方法有項目管理和小組工作法等,前者多用于跨部門間的協作,而后者一般應用于團隊內部.
  2.庫存是“禍根”
    高庫存是大量生產方式的特征之一。由于設備運行的不穩定、工序安排的不合理、較高的廢品率和生產的不均衡等原因，常常出現供貨不及時的現象，庫存被看作是必不可少的“緩沖劑”。但精益生產則認為庫存是企業的“禍害”，其主要理由是：
  1)庫存提高了經營的成本
    庫存是積壓的資金,并以物的形式存在,因而是無息資金。它不僅沒有增加產出,反而造成許多費用,并損失了貨幣資金的利息收入，從而使企業的經營成本上升.
    這些費用包括：
  a.料架、料箱、運輸設施、數據處理設備、卸貨和裝貨工具等倉庫設施費用；
  b.倉庫管理、物料配送和質量檢驗等的人員費用；
  c.因存放不當、管理不善、時空變化等原因造成的物料損耗及其相
    應的處理費用；
  d.倉庫場地、照明、保溫、通風設備、能源等的費用。
  2)庫存掩蓋了企業的問題
    傳統的管理思想把庫存看作是生產順利進行的保障，當生產發生問題時，總可以用庫存來緩解，庫存越高，問題越容易得到解決。因此，高庫存成為大批量生產方式的重要特征，超量超前生產被看作是高效率的表現。精益生產的思想認為，恰恰是因為庫存的存在，掩蓋了企業中的問題，使企業意識不到改進的需要，阻礙了經營成果的改善。
     這些問題主要表現在以下一些方面：
  a.生產缺乏計劃性，靈活性差；
  b.設備故障率高，保養和維修工作欠佳；
  c.生產線運行不均衡，產量波動大；
  d.人員安排不合理，缺勤率高；
  e.廢品率或次品率高，返修工作量大；
  f.換模時間長，生產批量難以下降；
  g.運輸距離長、運輸方式不合理等。
  3)庫存阻礙了改進的動力
    解決上述各種問題需要一定的時間，在這段時間內生產無法繼續進行，為了避免因此而帶來的損失，大量生產方式采取高庫存的方法使問題得以“解決”，事實上這些問題還是存在，并將反復出現。精益生產則采用逆向的思維方式，從產生庫存的原因出發，通過降低庫存的方法使問題暴露出來，從而促使企業及時采取解決問題的有效措施，使問題得到根本解決，不再重復出現。如此反復的從暴露問題到解決問題的過程使生產流程不斷完善，從而改進了企業的管理水平和經營能力。
  3.永不滿足
    大量生產廠家為自己制定了許多生產指標，如廢品率、庫存量、時間作業率、成本、零件品種數等，對于這些指標的改進也通過預先給定的百分比來進行。員工有明確的改進目標，并會努力去達到這些指標，但很少人會去超越這些指標，因為今年做得越好意味著明年的改進越難。所以，員工僅滿足于完成各項指標，從而阻礙了經營潛力的發揮。
    精益生產方式則把“無止境地追求完美”作為經營目標，追求在產品質量、成本和服務方面的不斷完善。這一思想是區別于大量生產方式的重要特征，也是精益生產走向成功的精神動力。準時化生產方式(JIT)和不斷改進流程(CIP)是精益生產追求完美的思想體現。其主要思想有：
  1)消除一切無效勞動和浪費
    用精益生產的眼光去觀察、分析生產過程，我們會發現生產現場的種種無效勞動和浪費。大量生產廠家對這些浪費卻熟視無睹，甚至認為是不可避免的。精益生產把生產過程劃分為增加價值的過程和不增加價值的過程，前者也稱創值過程，后者則稱為是浪費。精益生產方式從分析浪費出發，找到改進的潛力，利用員工的積極性和創造力，對工藝、裝備、操作、管理等方面進行不斷改進，逐步消除各種浪費，使企業無限接近完美的境界。
  2)追求理想化的目標
    和大量生產廠家相比，精益生產廠家的生產指標沒有明確的定量，而往往以最佳狀態作為目標，如“零缺陷”、“零庫存”、“零抱怨”、”零故障“等。可以說，要達到這些理想化的目標是不可能的，但它們能使員工產生一種向”極限“挑戰的動力，樹立永不滿足的進取精神，極大限度地發揮他們潛在的智慧。
  3)追求準時和靈活
    物流和信息流的準確、準時是精益生產對生產過程的要求，通過采用看板生產和適時供貨，使生產所需的原材料、零部件、輔助材料等準時到達所需地點，并滿足所需的質量要求和數量，這里的“準時”不同于“及時”，達到及時供應可通過高庫存來實現，而達到準時是指在沒有庫存的前提下也能達到及時。準時和準確的信息流是實現這一目標的前提和保障，因此，精益生產方式的成功依賴于其獨特的生產信息管理系統--看板系統。
    市場需求越來越趨向于多品種，而且人們對個性的追求使產品的批量越來越小，因此，多品種小批量生產是企業必將面臨的挑戰。靈活的生產系統是精益生產實現多品種小批量生產的前提條件，而現代高科技技術的發展為建立靈活生產系統提供了可能。
  4.企業內外環境的和諧統一
    精益生產方式成功的關鍵是把企業的內部活動和外部的市場(顧客)需求和諧地統一于企業的發展目標。
    隨著科學技術的不斷發展,人們的生活條件得到了明顯的改善,消費者的價值觀念也發生了根本性的變化,消費需求多樣化。產品設計個性化的要求使產品的生命周期縮短、更新換代加快，市場由賣方市場走向買方市場。這種變化促使企業必須改變原來的經營方式，并向五、六十年代盛行的少品種大批量生產方式提出了嚴峻的挑戰，精益生產方式的誕生是適應這種變化的結果。
    精益生產方式是目前靈活適應市場變化的最佳手段，其根本思想是把顧客需求放在企業經營的出發點，崇尚“用戶第一”的理念，把用戶的抱怨看作改善產品設計和生產的推動力，從而使產品的質量、成本和服務得到不斷的改善，并最終提高了企業的競爭力和經營業績。由此可見，精益生產成功的一個秘訣是：通過滿足顧客需求提高企業經營利潤，把顧客利益和企業利益統一于企業目標。精益生產成功的另一個秘訣是：和供貨廠商保持緊密協作關系，通過適時供貨和系統供貨的方式使雙方的利益共同增長。
    適時供貨是指企業通過多種管理手段，對“人、財、物、時間、空間”進行優化組合，做到以必要的勞動確保在適當的時間內按適當的數量提供必要的材料和零部件，以期達到杜絕超量、超時供貨，消除無效勞動和浪費、降低成本，提高效率和質量，用最少的投入實現最大產出的供貨方式。由于配套廠的任何延遲交貨或者零部件的質量問題都將影響到主機廠生產的順利進行，所以這種供貨方式需要主機廠和配套廠的良好合作。
    系統供貨是指直接以部件或總成系統的形式實現供貨的方式，從而改變傳統的以單個零件分散供應的方式。系統供貨有利于主機廠減少配套管理的幅度和庫存量，同時有利于提高配套廠的技術含量，提高經濟效益。與大量生產方式的配套情況相比，精益生產方式的配套只與八分之一到三分之一的協作單位直接發生關系，從而使主機廠和這些配套廠的協作更顯重要。這種協作關系不僅停留在買賣關系上，也表現在共同提高產品質量、降低零部件成本、保障交貨期等方面。
    綜上所述，精益生產是一種全新管理思想和方法體系，并在實踐中得到了充分的認證。它的成功并不是運用一、二種新管理方法的結果，而是一系列的精益生產方法。但企業在推行和應用這些方法之前，必須對本企業的內外環境、企業文化、產品屬性和市場狀況等作深入的分析和研究，努力為引入精益生產方式創造前提。