1972年6月5日在瑞典首都斯德哥爾摩召開了《聯合國人類環境會議》，會議通過了《人類環境宣言》，并提出將每年的6月5日定為“世界環境日”。同年10月，第27屆聯合國大會通過決議接受了該建議。世界環境日的確立，反映了世界各國人民對環境問題的認識和態度，表達了我們人類對美好環境的向往和追求。 　　世界環境日，是聯合國促進全球環境意識、提高政府對環境問題的注意并采取行動的主要媒介之一。 　　聯合國系統和各國政府每年都在6月5日的這一天開展各項活動來宣傳與強調保護和改善人類環境的重要性。 　　聯合國環境規劃署每年6月5日選擇一個成員國舉行“世界環境日”紀念活動，發表《環境現狀的年度報告書》及表彰“全球500佳”，并根據當年的世界主要環境問題及環境熱點，有針對性地制定每年的“世界環境日”主題。 　　世界環境日的意義在于提醒全世界注意地球狀況和人類活動對環境的危害。要求聯合國系統和各國政府在這一天開展各種活動來強調保護和改善人類環境的重要性。 　　聯合國環境規劃署在每年的年初公布當年的世界環境日主題，并在每年的世界環境日發表環境狀況的年度報告書。中國國家環保總局在這期間發布中國環境狀況公報。 　　中國從1985年6月5日開始舉辦紀念世界環境日的活動，以“青年人口，環境”為主題 。自此之后，每年的6月5日全國各地都要舉辦紀念活動。1993年北京被選為舉辦慶祝活動的城市，其主題是“打破貧窮與環境的怪圈”。

　 （WORLD ENVIRONMENT DAY THEMES ）： 　　1974年：只有一個地球（Only one Earth ） 　　1975年：人類居住（Human Settlements） 　　1976年：水，生命的重要源泉（Water: Vital Resource for Life） 　　1977年：關注臭氧層破壞、水土流失、土壤退化和濫伐森林（Ozone Layer Environmental Concern; Lands Loss and 　　Soil Degradation; Firewood） 　　1978年：沒有破壞的發展（Development Without Destruction） 　　1979年：為了兒童的未來--沒有破壞的發展 （Only One Future for Our Children - Development Without 　　Destruction） 　　1980年：新的十年，新的挑戰--沒有破壞的發展（A New Challenge for the New Decade: Development Without 　　Destruction） 　　1981年：保護地下水和人類食物鏈，防治有毒化學品污染（Ground Water; Toxic Chemicals in Human Food Chains 　　and Environmental Economics） 　　1982年：紀念斯德哥爾摩人類環境會議10周年--提高環保境識 Ten Years After Stockholm (Renewal of Environmental 　　Concerns) 　　1983年：管理和處置有害廢棄物，防治酸雨破壞和提高能源利用率（Managing and Disposing Hazardous Waste: Acid 　　Rain and Energy） 　　1984年：沙漠化（Desertification） 　　1985年：青年、人口、環境（Youth: Population and the Environment） 　　1986年：環境與和平（ A Tree for Peace） 　　1987年：環境與居住（Environment and Shelter: More Than A Roof） 　　1988年：保護環境、持續發展、公眾參與（When People Put the Environment First, Development Will Last） 　　1989年：警惕全球變暖（Global Warming; Global Warning） 　　1990年：兒童與環境（Children and the Environment） 　　1991年：氣候變化--需要全球合作（Climate Change. Need for Global Partnership） 　　1992年：只有一個地球--關心與共享（Only One Earth, Care and Share) 　　1993年：貧窮與環境--擺脫惡性循環(Poverty and the Environment - Breaking the Vicious Circle） 　　1994年：一個地球一個家庭（One Earth One Family） 　　1995年：各國人民聯合起來，創造更加美好的世界（ We the Peoples: United for the Global Environment） 　　1996年：我們的地球、居住地、家園（Our Earth, Our Habitat, Our Home） 　　1997年：為了地球上的生命（For Life on Earth） 　　1998年：為了地球的生命，拯救我們的海洋 （For Life on Earth - Save Our Seas） 　　1999年：拯救地球就是拯救未來（Our Earth - Our Future - Just Save It!） 　　2000年：2000環境千年，行動起來（2000 The Environment Millennium - Time to Act） 　　2001年：世間萬物 生命之網（Connect with the World Wide Web of life） 　　2002年：讓地球充滿生機（Give Earth a Chance） 　　2003年：水----二十億人生于它！二十億人生命之所系！（Water - Two Billion People are Dying for It!） 　　2004年：海洋存亡，匹夫有責（Wanted! Seas and Oceans——Dead or Alive? ） 　　2005年：營造綠色城市,呵護地球家園!（Green Cities---Plan for the Plan） 　　中國主題：人人參與 創建綠色家園 　　2006年：莫使旱地變為沙漠（Deserts and Desertification——Don't Desert Drylands!） 　　中國主題：生態安全與環境友好型社會 　　2007年：冰川消融，后果堪憂 (Melting Ice——a Hot Topic?) 　　中國主題：污染減排與環境友好型社會 　　2008年：促進低碳經濟（Kick the Habit!Towards a Low Carbon Economy） 　　中國主題：綠色奧運與環境友好型社會 　　2009年：地球需要你：團結起來應對氣候變化（Your Planet Needs You-UNite to Combat Climate Change） 　　中國主題：減少污染——行動起來 　　2010年：多樣的物種，唯一的地球，共同的未來（Many Species. One Planet. One Future） 　　中國主題：低碳減排·綠色生活